On imagine souvent les ventes aux enchères réservées à un cercle d'initiés, catalogue sous le bras et carton de vente à la main. À l'Hôtel Drouot, dans le 9e arrondissement, c'est tout l'inverse : n'importe qui peut pousser la porte, circuler entre les salles et regarder passer un tableau de maître ou un service en argenterie, sans payer un centime ni lever la main une seule fois. C'est l'une des visites parisiennes les plus étonnantes, et l'une des moins connues des voyageurs de passage.

L'essentiel à savoir

L'Hôtel Drouot occupe le 9 rue Drouot, à deux pas des Grands Boulevards. L'accès est libre et gratuit : aucune inscription, aucun justificatif, aucun montant d'achat minimum. On entre, on observe, on ressort quand on veut. Le bâtiment ouvre du lundi au vendredi de 11h à 18h, avec une nocturne le jeudi jusqu'à 20h, et certains samedis selon le programme des ventes.

Pendant une vente, les portes restent ouvertes. Les visiteurs entrent et sortent librement, s'arrêtent devant les objets exposés ou s'installent au fond de la salle pour suivre le rythme des enchères, sans jamais être tenus d'enchérir. C'est précisément ce qui rend le lieu si accessible à un simple curieux : ici, personne ne vous demandera ce que vous cherchez.

Expositions, ventes : quel moment choisir

Deux temps se succèdent à Drouot. La veille de chaque vente, une exposition publique permet de voir les objets de près, de 11h à 18h, prolongée le matin même de 11h à 12h. C'est le meilleur créneau pour examiner un meuble, un bijou ou un tableau au calme, avant l'effervescence. Les ventes, elles, se tiennent surtout l'après-midi, de 14h à 18h, du lundi au samedi.

Réparti sur trois niveaux et une quinzaine de salles, Drouot écoule environ 200 000 objets par an. Une salle peut présenter des tableaux anciens ou modernes, la voisine des bijoux et des montres, une autre du mobilier, de l'argenterie, des livres et manuscrits, des arts d'Asie ou des vins. D'où l'intérêt de consulter le calendrier et les catalogues sur le site de Drouot avant de venir, pour viser une vente dont la thématique vous parle vraiment.

Un lieu chargé d'histoire

Inauguré en 1852, l'Hôtel Drouot doit son nom au général Antoine Drouot, dont l'hôtel particulier occupait autrefois les lieux. Considéré comme la plus grande place de ventes aux enchères publiques d'Europe, il a vu défiler quelques dispersions restées célèbres : les biens de Louis-Philippe Ier, les ateliers de Delacroix et d'Ingres, ou encore la collection d'André Breton en 2003. Franchir ses portes, c'est autant s'offrir une visite qu'assister à un morceau vivant du Paris des collectionneurs, à l'écart des sentiers battus.

Accès depuis l'Hôtel R de Paris

Depuis l'Hôtel R de Paris, au 41 rue de Clichy, comptez environ 20 à 22 minutes à pied : on descend la rue de Clichy, puis la rue de Châteaudun et la rue de la Victoire jusqu'à la rue Drouot, un trajet agréable qui traverse tout le 9e arrondissement. En métro, il n'existe pas de ligne directe depuis Place de Clichy et le parcours avec correspondance n'est pas plus rapide que la marche ; un taxi ou un VTC met une dizaine de minutes. Pour situer Drouot dans le reste du quartier de l'Hôtel R de Paris, un crochet par les passages couverts voisins prolonge facilement la flânerie.

Gratuit, ouvert à tous et rarement mentionné dans les guides, l'Hôtel Drouot fait partie de ces adresses qui donnent le sentiment de voir Paris par une porte dérobée. Il se combine bien avec d'autres découvertes confidentielles du 9e, comme le Musée Gustave Moreau, une visite confidentielle.

Pour prolonger la balade, d'autres idées attendent dans notre guide du tourisme parisien.